Когда в ноябре 1947 г. ООН приняла резолюцию о разделе Палестины на еврейское и арабское государства и об интернационализации Иерусалима, Англия отказалась участвовать в осуществлении этого плана. В Иерусалиме, номинально продолжавшем находиться под британской властью, воцарилась анархия. Старый город Иерусалима с его еврейским населением был отрезан от нового города, разделенного на зоны, находившиеся под еврейским и арабским контролем. Арабские экстремисты, получавшие поддержку от антисионистски и антиеврейски настроенных элементов в британской администрации и армии, развязали террористическую войну против еврейского населения города. Беспрерывные нападения арабов на еврейские автоколонны со снабжением, прибывавшие в Иерусалим по дорогам, связывавшим город с приморской равниной, привели к фактической блокаде еврейского Иерусалима. Поскольку британских власти не принимали никаких практических мер для нормализации положения, Еврейское агентство и Ва‘ад леумми сформировали чрезвычайный комитет, в обязанности которого входило обеспечение еврейского населения Иерусалима необходимыми службами, продовольствием, водой, топливом и электричеством. Во главе комитета стоял еврейский комендант города Д. Иосеф.

В начале 1948 г. террористическая деятельность арабов значительно усилилась: 1 февраля была взорвана типография «Палестайн пост» и серьезно повреждена поликлиника Хадасса; 23 февраля во время взрыва на улице Бен-Иехуда в самом центре города погибло около 50 человек и был нанесен значительный ущерб зданиям; 11 марта при взрыве во дворе Еврейского агентства погибло 12 человек и сильно пострадало здание. В ответ на эти действия Эцел и Лехи произвели совместное нападение (9 апреля) на арабскую деревню Дейр-Ясин, служившую отправным пунктом для нападений на близлежащие еврейские кварталы Иерусалима; во время нападения было убито 254 жителя деревни, что вызвало резкое осуждение общественности и представителей органов ишува. 13 апреля арабы напали на автоколонну, которая следовала к университету и больнице Хадасса на горе Скопус, отделенным от еврейских районов Иерусалима арабскими кварталами, и убили 78 человек — врачей, медсестер и научных работников; находившиеся поблизости британские солдаты не только не препятствовали нападению, но и помешали отряду Хаганы оказать помощь жертвам налета.

В отличие от блокированных еврейских кварталов Иерусалима, его арабские кварталы не были отрезаны от населенных арабами районов к северу, югу и востоку от города. Улицы, разделявшие еврейские и арабские кварталы, превратились во фронтовые линии, вдоль которых были установлены проволочные заграждения и возведены укрепления. Оборону еврейских районов осуществляли отряды Хаганы, Эцела и Лехи; арабские районы контролировались арабской милицией, которую позднее сменил Арабский легион Трансиордании.

В начале апреля 1948 г. Хагана с боями доставила с запада страны бойцов, продовольствие и оружие в осажденный Иерусалим. Эта операция, названная «Нахшон», была первой крупной военной операцией Хаганы, рассчитанной на освобождение главной дороги к городу. В середине мая ударные отряды Хаганы (см. Палмах) приступили к операции «Хар’эль», целью которой было овладение пунктами, господствовавшими над дорогой в Иерусалим. Однако опасение, что англичане передадут свои укрепленные позиции в Иерусалиме арабам, заставило еврейское командование прекратить операцию и бросить все силы в Иерусалим.

В полночь с 14 на 15 мая 1948 г., в момент истечения срока британского мандата и провозглашения Государства Израиль, британское мандатное правительство и последние воинские части покинули город. Еврейским вооруженным силам удалось занять эвакуированные англичанами правительственные здания в центре города. Незадолго до этого Хагана завладела некоторыми арабскими кварталами нового города. Однако осада Иерусалима арабами продолжалась еще два месяца, так как Латрун, господствовавший над дорогой из Тель-Авива в Иерусалим, не был взят еврейскими вооруженными силами. В конце мая был поврежден трубопровод, снабжавший Иерусалим водой из реки Яркон; городская электростанция перестала действовать из-за нехватки топлива. Население еврейского квартала Старого города (около двух тысяч человек) жестоко страдало от почти герметической блокады.

В месяцы осады еврейской части Иерусалима (конец 1947 г. – середина июля 1948 г.) находившаяся под контролем еврейских сил западная часть города, а также гора Скопус подвергались интенсивному артиллерийскому обстрелу (в основном Арабским легионом), в результате которого 170 человек было убито и около тысячи ранено. Продовольствие, вода и топливо распределялись по карточкам, электроснабжение города прекратилось. Ввиду того, что еврейская часть Иерусалима оказалась отрезанной от кладбища на Масличной горе, захоронения производились на временных местах погребения. Была сооружена взлетно-посадочная полоса для легких самолетов, посредством которых поддерживалось сообщение с другими частями страны.

Вооруженным силам Египта, вторгшимся в страну после провозглашения независимости, удалось подойти к южному и юго-западному подступам к городу и соединиться с частями Арабского легиона Трансиордании, который блокировал Иерусалим с востока, севера и северо-запада и держал в осаде еврейский квартал Старого города. Несмотря на то, что еврейским частям (в ночь с 17 на 18 мая) удалось прорваться в Старый город, немногочисленные защитники еврейского квартала, которые понесли большие потери, более не могли удерживать позиции. 28 мая еврейский квартал капитулировал; раненые, женщины, дети и старики (около 1300 человек) были эвакуированы в западную часть города, а защитники квартала взяты в плен. Оставлены были также еврейские населенные пункты Атарот и Неве-Я‘аков к северу от Иерусалима.

Арабский легион предпринял атаки против киббуца Рамат-Рахель (22 мая, одновременно с египетскими силами) на южной окраине Иерусалима, а также на горе Скопус на севере, однако эти атаки были отбиты немногочисленными защитниками. На западных подступах к Иерусалиму были отражены атаки легиона на киббуц Ма‘але-ха-Хамишша. Однако три попытки еврейских сил занять Латрун оказались безуспешными, и связь с городом возобновилась лишь после того, как при содействии иерусалимских добровольцев в труднейших условиях была проложена грунтовая (так называемая Бирманская) дорога в обход Латруна.

В результате соглашения о прекращении огня, заключенного при посредстве ООН 11 июня 1948 г., восточный Иерусалим, включая Старый город, оказался под контролем Трансиордании, а западный Иерусалим — под контролем Государства Израиль.

Разделенный город (1948–1967). В течение некоторого времени после прекращения огня положение Иерусалима оставалось неясным. Город был разделен на две части демаркационной линией, которая пересекала Иерусалим с севера на юг; отношения между двумя частями города регулировались соглашением, заключенным между командующим Арабским легионом и главой израильских сил в городе. Египетские войска продолжали угрожать городу со своих позиций в районе Бет-Лехема.

В ходе десятидневных боев, вспыхнувших 9 июля 1948 г., после истечения срока соглашения о прекращении огня, еврейские силы прорвали линии обороны египетских войск и овладели деревней Эйн-Керем к юго-западу от Иерусалима. В ночь с 16 на 17 июля части Армии Обороны Израиля и отряды Эцела ворвались в Старый город с двух сторон, однако покинули его за несколько часов до вступления в силу второго соглашения о прекращении огня. В октябре 1948 г. в результате операции «Иоав» египетские части были вынуждены оставить свои позиции, и угроза Иерусалиму с юга была устранена.

Предложение посредника ООН Ф. Бернадота демилитаризовать Иерусалим и целиком передать его под контроль Трансиордании было отвергнуто израильским правительством. После убийства Бернадота 17 сентября 1948 г. (возможно, членами Лехи) израильское правительство расформировало действовавшие в Иерусалиме в качестве самостоятельных единиц силы Эцела и Лехи и мобилизовало их членов в ряды Армии Обороны Израиля.

Население еврейской части Иерусалима приняло в январе 1949 г. участие в выборах в Учредительное собрание, названное позднее Кнесетом первого созыва. Первые заседания Кнесета (14–17 февраля) состоялись в Иерусалиме, в здании Еврейского агентства, а затем Кнесет заседал в Тель-Авиве. Однако, когда 10 декабря 1949 г. Генеральная Ассамблея ООН приняла резолюцию, согласно которой весь Иерусалим и его окрестности должны были быть переданы под международное управление, правительство Израиля 13 декабря 1949 г. официально провозгласило Иерусалим столицей Государства Израиль и распорядилось о переводе из Тель-Авива в Иерусалим Кнесета и правительственных учреждений. Трансиордания также отвергла эту резолюцию ООН, и в дальнейшем она использовалась лишь Ватиканом и некоторыми государствами, представленными в ООН, в выступлениях против Израиля.

Длившиеся три четверти года бои в городе и его окрестностях, закрытие Трансиорданией — вопреки условиям перемирия, заключенного 3 апреля 1949 г., — свободного доступа евреям на гору Скопус и к святым местам в Старом городе, опасения, что Иерусалим превратится в международный город, расположение административных центров арабской части Палестины в Аммане, а многих израильских правительственных учреждений в Тель-Авиве (несмотря на решение правительства об их переводе в Иерусалим), — все это привело к резкому уменьшению населения города. Если в 1948 г. в Иерусалиме насчитывалось сто тысяч евреев, сорок тысяч мусульман и двадцать пять тысяч христиан, то в 1949 г. в еврейской части города проживало около 68 тысяч евреев, 931 христианин и 28 мусульман, а население восточного Иерусалима даже в 1956 г. не превышало 46 тысяч человек.

Заняв в мае 1948 г. восточную часть Иерусалима, Арабский легион разрушил еврейский квартал в Старом городе, в том числе почти все синагоги, иешивы и общественно-благотворительные учреждения. Еврейское кладбище на склонах Масличной горы было осквернено. 13 декабря 1948 г. парламент Трансиордании принял закон об аннексии захваченных арабскими силами районов бывшей Палестины, в том числе восточный Иерусалим. В апреле 1950 г. Иерусалим был официально провозглашен «второй столицей» государства, названного Хашимитское королевство Иордания. Хотя ему был присвоен статус областного центра, город несколько лет оставался без электричества и почти без водоснабжения извне. Однако постепенно началось развитие восточной части Иерусалима.

К северу от стен Старого города возник новый арабский жилой район Американская колония с многочисленные отелями и магазинами. Накануне Шестидневной войны население восточного Иерусалима достигло 65 тысяч, из которых около 25 тысяч жило в Старом городе. Вместо дорог к северу и югу от Иерусалима, проходивших через еврейскую часть города или близ нее, были проложены объездные шоссе. Большая часть населения арабского Иерусалима была занята обслуживанием многочисленных туристов и паломников, посещавших город.

В западном Иерусалиме после недолгого периода неопределенности и неуверенности в будущем, приведшего к значительному сокращению еврейского населения (см. выше) начался процесс восстановления и развития еврейской части Иерусалима. Было налажено водо- и электроснабжение, 1 мая 1949 г. было возобновлено железнодорожное сообщение с прибрежной равниной, прокладывались новые шоссейные дороги, связывающие Иерусалим с остальными частями Израиля. В 1954–58 гг. были выстроены новые корпуса Еврейского университета в Гив‘ат-Раме (архитекторы Д. Карми, Ц. Мельцер, З. Рехтер /см. Рехтер, семья/, Х. Pay и др.), а в 1952–61 гг. — новый медицинский центр «Хадасса (архитектор И. Нейфельд) в районе деревни Эйн-Керем, которые должны были заменить отрезанные на горе Скопус кампус и медицинский центр и положить конец функционированию этих учреждений во временных помещениях. где они находились с 1947 г.

Были сооружены большой концертный зал «Биньяней ха-умма» (1951, архитектор З. Рехтер), мемориал Катастрофы европейского еврейства Яд ва-Шем (1953–57, архитектор Арье Элханани), здание Израильской академии естественных и гуманитарных наук (строилось как Институт имени Ван Лира; 1964, архитекторы Д. Резник и Ш. Познер) и др. В конце 50-х гг. было начато строительство комплекса правительственных учреждений, а в 1966 г. Кнесет, заседавший до этого во временном помещении, перешел в новое здание (архитекторы И. Кларвейн /1893–1970/, Д. Карми, Дора Гад /1912–2003/). В 1966–67 гг. было закончено строительство Израильского национального музея (архитекторы А. Мансфельд /1912–2004/, Дора Гад). В этот же период были построены здания Верховного раввината (1958), Хибру юнион колледж (1962, архитектор Х. Pay) и др.

Наряду со строительством зданий государственного и общественного назначения велось также интенсивное жилое и промышленное строительство. Городские кварталы и прилегающие к городу деревни, оставленные арабскими жителями во время боев Войны за Независимость, были значительно расширены и благоустроены, и там поселились евреи — в первую очередь, репатрианты, прибывавшие в страну в эти годы. Для обслуживания быстро развивающегося туризма в городе было возведено несколько крупных отелей. Значительно развился Иерусалим в западном направлении. Были построены районы Кирьят-Иовел (с 1954 г.) и Кирьят-Менахем (с 1958 г.). На юго-западе возникло 10 новых кварталов, получивших общее название Гонен. Бывшие арабские села Малха, Эйн-Керем и Дейр-Ясин и кварталы Мусрара, Абу-Тор (западная часть — Гив‘ат-Ханания), Талбие, Бака, Катамон, так называемая Немецкая колония были заселены евреями. Арабская деревня Бет-Сафафа, расположенная к югу от Иерусалима, оказалась разделена на две части израильско-иорданской линией прекращения огня.

Раздел города на две части превратил напряженность в неотъемлемую черту повседневной жизни. Вдоль демаркационной линии тянулись массивные бетонные стены или проволочные заграждения; в расположенных на демаркационной линии укреплениях постоянно находились вооруженные гарнизоны обеих сторон. Время от времени, часто без видимых поводов, часовые Арабского, легиона открывали со стен Старого города по жителям еврейского Иерусалима снайперский огонь, который иногда продолжался по несколько дней. Вмешательство наблюдателей ООН, находившихся в Иерусалиме со времени перемирия 1949 г., не всегда приносило положительные результаты. Однако несмотря на царившую в городе напряженность население еврейского Иерусалима неуклонно увеличивалось, достигнув к Шестидневной войне 185 тысяч человек.