Я уже писал, что когда-нибудь благодаря технологическому прорыву в области автоматизации труда всю рутинную, однообразную работу можно будет перепоручить машинам или компьютерным программам, и что в итоге мы столкнемся с жестокой структурной безработицей. Судя по последним еженедельным данным, число новых обращений за пособием по безработице в США на предыдущей неделе увеличилось на 25 000, хотя эксперты предсказывали его снижение. Очевидно, что американская экономика по-прежнему испытывает трудности с созданием новых рабочих мест. Мне кажется, не последнюю роль в этом играет автоматизация труда.

Недавно газета New York Times опубликовала статью Кэтрин Рэмпелл о том, как этот процесс влияет на жизнь американских трудящихся. В статье говорится:

«Последние два года спад в экономике дал работодателям возможность сделать то, что они и без того бы сделали: уволить миллионы сотрудников – канцелярских служащих, агентов по продаже билетов, рабочих автомобильных заводов. Их потеснили технический прогресс и развитие международной торговли».

В статье Рэмпелл очень хорошо переданы эмоции, обычно возникающие у людей при столкновении с этой проблемой:

«Мисс Нортон не может поверить в то, что ее тридцатилетний опыт и талант машинистки, способной печатать 120 слов в минуту, уже устарели. Она ищет другое объяснение... Не может быть, чтобы ее профессия, которой она посвятила всю свою жизнь,  была просто компьютеризирована. Проблема не в этом, считает она. «Человеческое мышление нельзя ничем заменить, – говорит мисс Нортон. – Я могу предугадать, что нужно людям. Обычно я даю им то,  что они еще не успели пожелать. Разве можно изобрести машину, способную на это?»

Но на деле очень скоро появятся машины и компьютерные алгоритмы, которые будут успешно угадывать еще не сформулированные потребности людей и выполнять за человека все более сложные операции, требующие все более высокой квалификации (и соответственно оплачиваемые). Нежелание принять неизбежное и бороться с его последствиями отличает не только трудящихся – непосредственных жертв прогресса, но и политиков вместе с  экономистами: большинство из них либо отказываются признавать происходящие процессы, либо попросту их не замечают.

Многие крупнейшие экономисты предсказывают, что в ближайшие годы уровень безработицы вряд ли снизится, однако абсолютное большинство продолжает верить, что в конце концов ситуация выправится, и мы вернемся к чуть ли не полной занятости. Проблема в том, что технологии не будут стоять на месте и ждать вместе с нами, пока рынок труда снова не начнет нормально функционировать.

В книге «Свет в туннеле: автоматизация, ускорение технического прогресса и экономика будущего» (она имеется в свободном доступе в формате PDF) я пишу о том, что технологии в области автоматизации труда будут неуклонно развиваться и в течение ближайших 10–20 лет приведут к значительному продолжительному росту структурной безработицы.

Большинство экономистов, скорее всего, не воспримут мои предсказания всерьез. Многие считают, что новые технологии приведут к созданию новых отраслей промышленности и новых видов занятости. Проблема в том, что новые отрасли практически всегда оказываются капиталоемкими, но с небольшим количеством рабочих мест. При этом они предлагают технологии, подрывающие деятельность более традиционных трудоемких секторов экономики, в которых заняты миллионы людей.

Машинистка, у которой Рэмпелл брала интервью, в итоге устроилась на полставки в розничную сеть Wal-Mart: обычно на такую должность соглашаются те, кто потерял всякую надежду устроиться.  Что будет, если Wal-Mart прибегнет к автоматизации? Не можете себе такого представить? На самом деле руководство Wal-Mart задумалось об автоматизации еще в 2005 году.

Чтобы осознать разницу в уровне занятости между традиционными и новыми, высокотехнологичными отраслями экономики, достаточно сравнить Wal-Mart (более 2 млн сотрудников со средней выручкой на сотрудника $180 000 в год) с Google (20 000 сотрудников, каждый из которых приносит компании свыше $1 млн в год). Со временем Wal-Mart будет все больше походить на Google, а вновь возникающие отрасли будут привлекать все меньше и меньше людей.

Подобные процессы происходили в DVD-бизнесе. Сколько людей работают (или работали) в многочисленных магазинах Blockbuster? Сравните с компанией Netflix, в которой в нескольких автоматизированных центрах трудятся очень и очень немного людей. Неизбежный переход от почтовой рассылки DVD-дисков к мгновенным продажам фильмов через интернет только закрепит эту тенденцию.

Придется признать, что структурная безработица никуда не денется. Вполне возможно, что в дальнейшем ситуация осложнится, и трудящиеся с университетским образованием  и солидным послужным списком будут чувствовать себя все хуже и хуже. Пусть первыми силу удара прочувствовали малообразованные и неквалифицированные рабочие.  Машины совершенствуются, становясь умнее день ото дня. Мы с вами – в очереди на вылет.