Что есть чемпионат мира по футболу? Соревнование, проводящееся один раз в четыре года, и на которое съезжаются все или почти все сильнейшие национальные сборные. Хотя, наверное, определение «почти все сильнейшие» выглядит несколько натянутым. Ну, в самом деле, разве можно сказать, что Словения, Новая Зеландия, Северная Корея и Гондурас сильнее Швеции, Чехии, Румынии и Колумбии? Однако первые четыре сборные в финальную часть чемпионата мира пробились, а другой квартет – нет. Возможно, географический принцип отбора, которым руководствуется Международная федерация футбола (ФИФА) устарел и изжил себя, но ведь главное в любом виде спорта – это его популяризация. Во всех странах, на всех континентах. А жертвам этой самой популяризации, главным образом, европейским, остается только сокрушаться по поводу того, что ФИФА неравномерно распределяет квоты по континентам.
Мировое первенство - это скоротечный турнир, где дистанция от первого удара по мячу в матче открытия до финального свистка в матче за золотые медали составляет всего один месяц. За эти тридцать дней 32 команды играют в общей сложности 64 матча. Пестрота красок в этом калейдоскопе событий – неописуемая. Трагические, комические, курьезные, красивые, неповторимые моменты игры бысто забываются, на смену им приходят все новые и новые впечатления. Это как в хорошем детективе – важен только финал, а все, что было до него – всего лишь присказка и банальное развитие сюжета. Вот кто, интересно, сейчас помнит, как американец Лэнгдон Донован забил Алжиру гол на четвертой добавленой минуте и буквально за шиворот втащил свою команду в плей-офф? Никто не помнит. Потому как в одной восьмой финала США проиграла совсем не выдающейся Гане и отправилась домой. Гана, кстати, показала на турнире лучший результат среди всех африканских сборных. А ведь изначально ее шансы котировались не очень высоко. Предполагалось, что Камерун, Нигерия, Кот д’ Ивуар, ну и, конечно, хозяева, южноафриканцы, выступят более чем достойно. Не получилось. После выстраданной победы над американцами, в четвертьфинале Гана пережила настоящую трагедию. В дополнительное время, на сто двадцатой минуте матча с Уругваем, при счете 1:1, африканцы получили право на пенальти. К мячу подошел Асамоа Гьян, тот самый, что забил победный гол американцам. Дважды героя Ганы из него не вышло – пенальти он не забил. А в послематчевой «перестрелке» сильнее оказались уругвайцы, которые и вышли в полуфинал. На этом лимит везения южноамериканцев исчерпался. Полуфинал и матч за третье место были проиграны с одинаковым счетом – 2:3 Голландии и Германии соответственно. В этих матчах бросилось в глаза то, какой откровенно слабый вратарь у Уругвая. Просто поразительно, как с таким стражем ворот «селесте» умудрились попасть в квартет лучших на чемпионате. Ведь другие сильные сборные – Аргентина и Англия, в которых вратарская позиция была самым уязвимым местом, закончили свой турнирный путь гораздо раньше уругвайцев. Кого по настоящему было жалко после финального матча – так это голландцев. Подумать только, третий раз за всю историю «оранжевые» вышли в финал, но как и в 1974 и 1978 годах остались ни с чем. Вернее, с серебряными медалями. Теперь прозвище «вечно вторые» отвалится от них только после завоевания титула. Только когда это будет? Самое обидное заключается в том, что проиграли голландцы в финале абсолютно не по делу, пропустив решающий мяч от испанца Иньесты на 116-ой минуте. А до того, турнирная поступь «оранжевых» была тверда и величава: шесть матчей - шесть побед. Причем в числе поверженых оказалась словаки, которые с потрохами съели триумфаторов предыдущего мирового первенства – итальянцев; бразильцы, которые за прошедшие четыре года выиграли абсолютно все турниры на уровне сборных, в которых принимали участие; и уже упомянутый Уругвай. Прибавьте к этому три победы в группе над весьма квалифицированными сборными – Данией, Японией и Камеруном, и станет понятно, почему подопечные тренера Берта ван Марвейка всерьез расчитывали на успех. Испанцы подошли к финалу не с таким внушительным послужным списком. Проигрыш в первом матче Швейцарии – 0:1, валидольный четвертьфинал с Парагваем, когда при счете 0:0 вратарь испанцев Касильяс намертво взял пенальти. А после этого испанцы сами получили право на 11-метровый удар, но как и их соперники его не реализовали. Только за семь минут до конца матча будущим чемпионам мира удалось забить решающий мяч. Когда я наблюдал за матчами сборной Испании, то не мог отделаться от впечатления, что желто-красные играют не в полную силу. Они предпринимали ровно столько усилий, чтобы их хватило для победы в каждом конкретном матче. Обратите внимание на то, с каким счетом испанцы побеждали своих соперников: один раз – 2:1, и четыре раза по 1:0. Особняком стоит только матч с Гондурасом, выиграный со счетом 2:0. Тогда испанцы быстро забили два мяча, а потом стали откровенно экономить силы. Пародоксально, но факт – свою лучшую игру будущие триумфаторы показали в первом матче турнира, проигранном швейцарцам – 0:1. В стремлении отыграться, испанцы включили запредельные скорости и обрушили на ворота соперников град из 24 ударов по воротам. Забить не получилось, но зрелище было впечатляющим. Поэтому жутко интересно было бы посмотреть, как повела бы себя испанская команда, пропустив на 66-ой минуте гол с пенальти от прямолинейных, грубоватых, но отлично тактически обученных парагвайцев. Но южноамериканцы свой шанс не использовали, а история сослагательного наклонения не приемлет. И вот получите нового чемпиона, который один матч из семи проиграл, а в четырех других выиграл со счетом 1:0. Любите его и жалуйте. А тенденция, согласно которой сборные, показавшие самый зрелищный футбол на турнире (Германия, Аргентина, Бразилия, Голландия) чемпионами мира не становятся, сохранилась. Плохо это или хорошо, не важно. Есть законный чемпион, а все остальное – разговоры в пользу проигравших.